船で世界一周

食料と同様に、水の補給と管理も客船ならではの苦労です。

調理から洗濯、シャワー、風呂、トイレにまで真水が使われます。

多いときは1日200トンもの水が消費されるのです。

この乗客にとって生命線でもある水の管理は、一等航海士をトップとする甲板部の責任なのです。

ところで、「ふじ丸」は客船として"船の旅"自体を楽しむために造られています。

現在の客船のほとんどは、クルーズ船なのです。

クルーズ船は"動くホテル"であるばかりか、"動くリゾート"でもあるのです。

現在、世界のクルージングのメッカといえばカリブ海。

"有名船"たちが集合している地域です。

このカリブ海あたりで船旅を楽しむ外国人にとって、「キャビンは寝るだけの部屋」です。

ニューヨークなどのアメリカ東部、カナダから、せっかくのカリブ海の夏を満喫しようとやってきた人たちは、昼間はサン・デッキのプールサイドでデッキ・チェアにもたれ、夜はどこかのラウンジやバーでグラスを重ねます。

そして、1日中続くいろいろな催物に参加します。

その間に食事が出るのだから、部屋に戻る時間がないというのもうなずけます。

それだけに、食事の質が、その船の評価に直接結びつくのです。

「ふじ丸」でも、モーニング・コーヒーから始まって、朝食、モーニング・ブレイク、ランチ、アフタヌーン・ティー、ディナー、レイト・ナイト・スナックまで1日7回の食事サービスが用意されています。

前日に船は港に入っていました。

白い船体には、かわるがわる黒い小柄なバージ(はしけ)が取りついて、燃料油や水を補給します。

一方、陸側の船腹からは、生鮮野菜や肉や魚などが運びこまれます。

客船では、乗客にサービスするメニューが豊富です。

フランス料理、和食から、エスニック料理まで、すべてをまかなう食料は、たいへんな量になります。

船は、食料貯蔵庫と冷凍貯蔵庫を、いつも満腹にしてから出港します。

冷蔵庫と冷凍庫だけでも1000立方メートルと、ちょっとした倉庫並みの大きさ。

それでも長旅になると、生鮮食品は寄港地で補給することもあります。

客船でのクルーズ(周遊)旅行の楽しさはいろいろあって、人によっても、楽しみ方は違う。

しかし、だれもがあげるのは食事の楽しみなのです。

ドラの音が聞こえてくると、出港が間近にせまっていることがわかります。

客室を出て、右舷のプロムナードに向かいます。

通路に出ると、スチュワードがドラを鳴らしながら歩いています。

昔から続いている出港の合図です。

「本船は間もなく出港いたしますので、りの方は下船くださいますよう・・・」

とアナウンスも繰り返されます。

もう右舷のプロムナードは人がいっぱいになっています。

岸壁に並んだ赤い制服のブラスバンドが、軽快なマーチを演奏して見送ります。

だれかが手渡された紙テープを1本、送る人に向けて投げると、堰を切ったように、赤や青や白や紫のテープが舷側からこぼれ落ちていきます。

しかし、プロムナードは船の4階、高さにして水面から12メートルはあるから、テープをわたしたい人に届けるのは、なかなか難しいです。

海風が流れ落ちるテープを空に舞わせます。

全長150メートルを越えるテープの滝。

岸壁で遊んでいた子どもが、テープを身体に巻きつけて楽しそうにしています。

曲が「蛍の光」に変わったら、いよいよ港を離れるとき。

汽笛が野太い声をあげ、船は自分の力で横に動き、岸壁との間に青黒い海の溝ができます。

その溝はどんどん大きくなって、船と岸をつなぐテープを切っていきます。

岸壁から数十メートルの距離になると、船は船首を湾口に向けます。

出港。

巨体は加速すると驚くほどの速さで、岸壁の人影を小さくし、もう顔もわからないほどの距離となります。

ひたすら手を振りつづけます。

東京タワーがビルの間から、乗客を送っています。

銀座からクルマで十数分のところにある晴海埠頭。

今日は、いつもと少し様子が違います。

庭園風の広場の海寄りに3階建ての白いビルがあります。

そのビルの向こうに、二まわりほど大きいビルが出現したように見えます。

進水したばかりの日本最大の客船「ふじ丸」です。

吃水線の上からだけでも、船の高さは、ビルに換算すると8階建てと同じくらいです。

船は、オレンジ色の煙突から、わずかに煙を出しています。

近くで見ると、洒落たホテルのよう。

潮の香りを胸いっぱい吸いこんで、タラップをのぼります。

その瞬間に船の旅はスタートします。

柔らかいじゅうたんとシャンデリア。

なによりも目につくのは、メイン・エントランスの中央にある大きな階段。

階段の手すりは、すべて金色の真鍮。

しかし、真鍮は錆びやすいもの。

そのため、毎日磨き上げる必要があります。

それでも真鍮を使うのです。

"豪華客船"たる伝統でしょう。

フロントでチェック・インします。

鍵を受け取り、エレベーターで上階の部屋まで上がります。

シティ・ホテルと同じ。

客室のあるフロアは、通路が船を貫くように通っています。

これも、ホテルと同じ光景です。

部屋に入ると、四角い窓から、夕陽を受けて赤く染まった東京湾が見えます。

数時間前までの都会の職騒は、ここにはもうありません。